WP Engine poursuit en justice Matt Mullenweg et Automattic pour prétendue extorsion et violation des droits des marques - Jeremy Lagache : Traffic Manager Lille, Consultant SEM

Publié le 3 octobre 2024

Un récent tour de force juridique a eu lieu dans l’industrie du web. WP Engine, un important fournisseur d’hébergement web, a engagé une action en justice contre Matt Mullenweg, un des cofondateurs de WordPress, et Automattic, la société mère de WordPress. L’affaire allègue à la fois une tentative d’extorsion et une violation des droits de la marque.

Sommaire

Les objectifs du recours fédéral

Essentiellement, le procès vise à empêcher Mullenweg de continuer à « porter préjudice » à WP Engine et à l’écosystème WordPress. De plus, il cherche à tenir Mullenweg et Automattic responsables de leurs « promesses non tenues et leur malversation ». Le terme « malversation » désigne une conduite erronée ou illégale, souvent associée à des violations de loi ou des actions contraires à l’éthique, en particulier par une personne en position d’autorité.

Résumé du procès de 98 pages

À sa base même, ce procès parle « d’abus de pouvoir, d’extorsion et d’avidité ». Il précise que l’écosystème open source de WordPress a été construit avec la promesse de la liberté de créer avec WordPress sans contraintes. Selon WP Engine, ces promesses n’ont pas été respectées, au point d’engager des actes répréhensibles, y compris la diffusion de fausses déclarations à l’IRS, et bien d’autres accusations appuyées par des preuves.

La déclaration de WP Engine

Dans une déclaration à Search Engine Journal, WP Engine a affirmé :

« La campagne de destruction auto-proclamée de Matt Mullenweg et Automattic contre WP Engine a non seulement nui à notre entreprise, mais aussi à tout l’écosystème WordPress. La relation symbiotique entre WordPress, sa communauté et les entreprises qui investissent des millions pour soutenir les utilisateurs de WordPress et faire avancer l’écosystème est basée sur la confiance dans les promesses d’ouverture et de liberté ».

Les accusations de WP Engine

WP Engine demande un jugement sur ces onze points :

(1) Interférence intentionnelle avec les relations contractuelles ;
(2) Interférence intentionnelle avec les relations économiques potentielles ;
(3) Loi sur les fraudes informatiques et l’abus, 18 U.S.C. § 1030 et seq. ;
(4) Extorsion tentée ;
…(voir le texte d’origine pour la liste complète des accusations).

Déni d’infraction à la marque

Le procès déposé par WP Engine réfute l’affirmation de Mullenweg selon laquelle l’utilisation du mot « WordPress » pour désigner le projet open source est soumise à des redevances de licence. Au lieu de cela, WP Engine affirme que l’utilisation du nom du projet est non seulement juridiquement et nécessairement permise pour communiquer l’information dont les consommateurs ont besoin, mais aussi que son utilisation est généralisée par l’ensemble de la communauté WordPress et qu’elle a été tolérée par le défendeur Mullenweg.

Accusations de fausses déclarations à l’État de Californie et à l’IRS

Le procès accuse également Mullenweg d’avoir fait de fausses déclarations à l’État de Californie. Puis, WP Engine déclare également que Mullenweg a fait de fausses déclarations à l’IRS.

Déclarations fausses concernant la propriété de la marque

Le procès ajoute encore que Mullenweg a fait des déclarations publiques trompeuses affirmant que les marques avaient été transférées à la fondation WordPress à but non lucratif, même si elle avait secrètement transféré la marque à Automattic via une licence exclusive pouvant être sous-licenciée.

Allégations de contrôle de la WordPress Foundation pour un intérêt personnel

Enfin, le procès prétend également que les événements récents à WordCamp et les jours qui ont suivi révèlent que la fondation WordPress à but non lucratif est une entité que Mullenweg contrôle personnellement pour son propre intérêt commercial et celui d’Automattic.